肌少症与认知障碍:一对"难兄难弟"
肌少症,是老龄化进程中极为常见的健康问题,特指随着年龄增长,人体骨骼肌量逐渐流失、肌肉力量显著下降、身体运动功能缓慢减退的退行性综合征[1]。它不是简单的"年纪大了没力气",而是会导致老年人行动迟缓、平衡能力变差、跌倒风险飙升,严重影响生活自理能力。认知障碍则是涵盖记忆力衰退、思维逻辑混乱、判断力减弱、空间认知能力下降等一系列表现的认知功能损伤,轻则为轻度认知障碍,影响日常小事,重则可能发展为阿尔茨海默病等严重痴呆病症,给患者及家庭带来沉重负担[2]。二者并非独立存在,而是相互影响、彼此加重,肌肉流失会加速认知衰退,而认知功能的下降又使老年人的活动减少,进一步加剧肌肉萎缩。可以说,肌肉与大脑是一个紧密相连的整体。研究发现,全球60岁以上人群中,肌少症与轻度认知障碍的共病率高达24.2%[3],二者共病已成为老龄化社会中不容忽视的健康难题。

为什么肌肉和大脑会"一起老"?
长久以来,人们习惯将肌肉和大脑看作两个独立运作的系统:肌肉负责运动,大脑负责思考,二者互不干扰。但现代生理学研究证实,肌肉与大脑在衰老过程中会"同步退化",核心原因在于三者共同的病理机制。这些机制相互交织、层层叠加,形成了推动双重衰老的恶性循环。
慢性炎症
随着年龄增长,人体的免疫调节功能逐渐失衡,体内会悄然出现一种持续、轻微、无明显症状的"低度慢性炎症"状态。这种炎症不像感冒、伤口发炎那样有明显痛感,却会像温水煮青蛙一般,同时攻击肌肉和大脑。在肌肉层面,它会加速肌肉蛋白的分解,抑制肌肉合成,导致肌肉量快速流失;在大脑层面,炎症因子会损伤海马等负责记忆与认知的核心区域,破坏神经细胞结构,引发神经功能衰退[4]。
线粒体功能障碍
线粒体被称为细胞的"能量工厂",是为人体所有细胞提供生命活动所需能量的核心细胞器,肌肉细胞和神经细胞对能量的需求尤为旺盛。年龄增长会导致线粒体的结构受损、功能下降,无法正常产生足够能量,相当于肌肉和大脑同时"断电"。肌肉细胞因能量不足逐渐萎缩无力,神经细胞因能量匮乏无法正常传递信号,最终表现为肌肉衰退与记忆力、思维力同步下降[5]。
肠道菌群紊乱
肠道是人体最大的微生态系统,肠道菌群的平衡直接关系到全身健康。衰老过程中,肠道内有益菌数量大幅减少,有害菌过度繁殖,引发肠道菌群失衡。紊乱的菌群会产生大量内毒素,进入血液循环后引发全身性炎症反应,同时影响营养物质的吸收效率。这些变化不仅会削弱肌肉的合成与修复能力,还会通过"肠-脑轴"影响大脑内环境,加剧神经炎症,加速认知障碍的发生发展[6]。

肌肉与大脑如何"对话"
过去我们认为,肌肉只是帮助人体完成行走、提物、运动等动作的"执行器官",但最新科学研究颠覆了这一认知:肌肉其实是一个功能强大、活跃分泌的内分泌器官。当肌肉进行收缩运动时,它会主动向血液中释放数百种活性生物物质。这些由运动诱导产生的信号分子,被科学家统一命名为"运动因子"(Exerkines)。运动因子就像是肌肉向大脑发送的"专属信使",能够随着血液循环穿透血脑屏障,精准抵达中枢神经系统,成为连接肌肉与大脑的关键桥梁。目前学界研究较为深入的运动因子包括鸢尾素(Irisin)、脑源性神经营养因子(BDNF)、乳酸、白介素-6(IL-6)、成纤维细胞生长因子21(FGF-21)、胰岛素样生长因子-1(IGF-1)、组织蛋白酶B(CTSB)等[7]。这些运动因子进入大脑后,会发挥多重保护作用:调节神经炎症水平,减少有害因子对神经细胞的损伤;改善脑部能量代谢,让大脑获得更充足的养分;促进神经细胞的存活与再生,增强突触可塑性,提升大脑的记忆、学习和思考能力。反之,长期久坐、缺乏运动的人群,肌肉收缩频率极低,无法有效释放运动因子。大脑长期得不到这些"营养信号"的刺激,神经功能会逐渐退化,认知下降与肌肉流失的速度也会大幅加快。而规律、科学的运动,能持续激活运动因子的分泌,从细胞层面同时滋养肌肉与大脑,打破二者协同衰老的恶性循环。
不同类型的运动对运动因子的激活各有侧重:快走、游泳、骑行等有氧运动有助于提升心肺功能,同时通过上调脑源性神经营养因子等分子改善认知水平[8];弹力带、负重等抗阻训练能够显著增强肌力与肌肉质量,并通过调控神经营养因子和抗炎通路保护神经结构[9];太极拳、易筋经等平衡与柔韧训练则在降低全身慢性炎症水平、改善神经微环境方面发挥独特作用,尤其适合运动能力相对较弱的老年人[10]。三类运动相互补充、相辅相成,共同构成"强肌健脑"的理想运动方案。(详情请点击阅读原文)

给老年人的运动建议
如果您希望预防或改善肌少症与认知障碍,可以尝试以下运动组合,循序渐进,长期坚持:
有氧运动:每周3~5次,每次30分钟左右,达到中等强度(运动时心率轻度加快,身体微出汗,仍可自如交谈)。快走、固定自行车、游泳、健身操等都是较好的选择,有助于改善心肺耐力与大脑供血。
抗阻训练:每周2~3次,针对上肢、下肢及腰背等大肌群进行训练。建议每个动作完成6~10次为一组,根据自身能力完成2~3组,组间适当休息。可使用弹力带、小哑铃或借助自身体重(如坐姿起立、靠墙静蹲)进行,重点在于动作规范而非追求大重量。
平衡与柔韧训练:每周2~3次,可穿插在有氧或抗阻训练之后进行,也可作为单独的训练内容。太极拳、八段锦、易筋经以及简单的单腿站立、脚跟脚尖行走等练习,有助于改善身体协调性与稳定性,降低跌倒风险,同时通过调节炎症水平对大脑产生积极影响。

结??语
肌肉和大脑之间并不是孤立的,它们通过肌肉收缩时释放的"运动因子"保持沟通。这些活性物质进入血液后,能够影响大脑的功能,帮助抵抗炎症、保护神经细胞、改善能量供应。规律运动正是激活这一通路的最有效方式。通过合理搭配有氧、抗阻和平衡柔韧训练,可以在增强肌肉的同时,延缓认知功能下降。简单来说,动起来不仅是为了腿脚有劲,也是在为大脑健康加分。
参考文献
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[3] Hu Y, Peng W, Ren R, et al. Sarcopenia and mild cognitive impairment among elderly adults: The first longitudinal evidence from CHARLS. J Cachexia Sarcopenia Muscle, 2022, 13(6): 2944-2952
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[7] Safdar A, Saleem A, Tarnopolsky M A. The potential of endurance exercise-derived exosomes to treat metabolic diseases. Nat Rev Endocrinol, 2016, 12(9): 504-517
[8] 张翼, 杜鑫, 刘萍萍, 等. 有氧运动康复治疗对AD患者认知功能及血清炎症因子、miR-129-5p水平的影响. 国际精神病学杂志, 2023, 50(5): 1036-1039, 1044
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[10] Sungkarat S, Boripuntakul S, Kumfu S, et al. Tai Chi improves cognition and plasma BDNF in older adults with mild cognitive impairment: a randomized controlled trial. Neurorehabil Neural Repair, 2018, 32(2): 142-149
作者简介
邓??琪,中南大学体育教研部硕士研究生。研究方向为运动干预慢性病的原理与机制。
夏君玫,中南大学体育教研部教授。研究方向为传统养生功法对特定人群的健康促进的作用与应用。
梁计陵,中南大学体育教研部特聘副教授。研究方向为运动干预慢性病的原理与机制。
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(作者:邓琪、夏君玫、梁计陵)
(本文来源于公众号:生物化学与生物物理进展)
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